国际科技大学创建于1994年，由美国圣塔克拉拉大学的陈树柏教授(Shu-Park Chan)创立，目的是为了将教育与产业中最新的技术发展趋势和企业需求相结合，以教育发展推动科技进步，科技进步进而带动教育发展。这种新型教育理念类似于斯坦福大学的弗雷德·特曼教授(Frederick Emmons Terman )在50年代所提出的“金三角”设想，该三角关系由大学、工业界和政府部门共同形成。以大学为核心，政府部门进行指导，工业界企业协同发展。

上个世纪70年代，陈树柏教授建议当时的中国国民党主席蒋经国能在中国创建一所科技类大学，但是由于当时的环境和各种条件，最终未能达到建校要求。

80年代，经当时中国共产党领导人邓小平同志批准，尝试在深圳建立一所中国实验大学，但因历史条件限制，最终也以失败告终。

最终，在90年代，在美国的硅谷地区创办了国际科技大学，这是华人在海外创办的第一所高等院校，陈树柏教授因此被誉为“华人之光”。