1854年：华盛顿领地(Washington Territory)长官Isaac Stevens提议在领地建立一所大学。在西雅图卫理工会的牧师Daniel Bagley等人的努力下，校址最终选在了西雅图。

1861年：华盛顿大学正式成立，初名为“华盛顿领土大学”(Territorial University of Washington)，并于11月4日开课。

1863年：学校因缺少学生而关闭。不过，这只是暂时的，学校在之后重新开放。

1867年和1876年：学校又因缺少资金而两次关闭。尽管如此，学校还是在1876年为第一个毕业生授予了理科学士学位。

1889年：华盛顿领地以华盛顿州的身份加入联邦，学校也迎来了新的发展机遇，开始急速成长，入学人数大幅增加。

1895年：学校从西雅图市中心搬到了联合湾的新校区，这个校区至今仍在使用。

1909年：阿拉斯加-育空-太平洋博览会(Alaska–Yukon–Pacific Exposition)的组织者使用了学校的土地举办世博会，作为回馈，校园规划以及建立的大楼归学校所有，影响了未来校园的布局。

1946年：学校开设了医学院，后来发展为华盛顿大学医疗中心，是全美排名前十的医院。

1990年：学校开设了两所分校，分别为博塞尔分校和塔科马分校，进一步扩大了学校的规模。

2015年：华盛顿大学、清华大学和微软在西雅图联合创建了全球创新学院，加强了国际间的合作与交流。